אחרי 44 שנים: המונים בחבל יבנה נפרדים מרב סמל יקותיאל יהודה כץ ז״ל
21.08.26 / 08:50
עצמותיו של רב סמל יקותיאל יהודה כץ ז״ל, שנפל בקרב סולטן יעקב במלחמת לבנון הראשונה והוגדר נעדר במשך יותר מארבעה עשורים, הושבו לישראל במבצע של צה״ל והמוסד. היום הגיע ארונו לישיבת כרם ביבנה, שבה למד. תושבים רבים עמדו לאורך הדרכים והמונים הגיעו לישיבה כדי לחלוק לו כבוד אחרון.
המונים הגיעו לישיבת כרם ביבנה כדי להיפרד מרב־סמל יקותיאל יהודה כץ ז״ל, לוחם השריון שנפל בקרב סולטן יעקב במהלך מלחמת לבנון הראשונה ועצמותיו הושבו השבוע לישראל לאחר 44 שנים.
כץ ז״ל למד בישיבת כרם ביבנה, והיום שב אל המקום שהיה חלק משמעותי מחייו. במהלך נסיעת ארונו לישיבה עמדו תושבי חבל יבנה בצידי הדרכים, חלקם עם דגלי ישראל, כדי לחלוק לו כבוד אחרון. ברחבת הישיבה המתינו המונים שבאו לעבור על פני ארונו ולהיפרד ממנו.
עצמותיו של כץ ז״ל אותרו והובאו לישראל במסגרת מבצע מיוחד בהובלת צה״ל והמוסד. לאחר הגעתן ארצה נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל.
כץ היה אחד משלושת נעדרי קרב סולטן יעקב, שהתרחש ביוני 1982 במהלך מלחמת לבנון הראשונה. במשך עשרות שנים נמשכו המאמצים המודיעיניים והמבצעיים לאתר את הנעדרים ולהשיבם לישראל. לאחר השבתם של זכריה באומל ז״ל בשנת 2019 ושל צבי פלדמן ז״ל בשנת 2025, נותר כץ הנעדר האחרון מהקרב.
במשך השנים עודכנה משפחתו במאמצים לאיתורו, אולם הוריו, שרה ויוסף כץ ז״ל, הלכו לעולמם מבלי שזכו לקבל את הבשורה כי בנם אותר ושב לישראל.
ראש המועצה האזורית חבל יבנה, אבי פוקס, אמר במהלך הפרידה:
״מרגש לראות את תושבי חבל יבנה בהמוניהם עומדים בצידי הדרכים וגודשים את רחבת הישיבה במטרה להיפרד מיהודה כץ זכרו לברכה. ברוך הבא הביתה יקותיאל יהודה כץ – נוח על משכבך בשלום״.
אחרי 44 שנים של ציפייה וחוסר ודאות, המעגל נסגר. יקותיאל יהודה כץ ז״ל שב הביתה – והיום חבל יבנה, המקום שבו למד וצמח, נפרד ממנו בפעם האחרונה.
